ÓPERA. IDIOMA ITALIANO. SUBTÍTULOS EN CASTELÁN

Prólogo + 2 actos + 1 descanso.

A música e o libreto en italiano pertencen ao compositor Ruggero Leoncavallo e relata a traxedia dun marido celoso e a da súa muller nunha compañía teatral da comedia da arte.

Ao redor do ano 1890, cando se lanzou Cavalleria rusticana, Leoncavallo era un compositor pouco coñecido. Despois de ver o seu éxito, decidiu escribir unha ópera similar. Ía ser nun acto e composto en estilo verista. Procesárono por un plaxio do libreto de Catulle Mendès, cuxa obra de 1887 titulada La Femme de Tabarin comparte moitos temas con Pagliacci, principalmente a "obra dentro da obra" e o pallaso que asasina a súa esposa.

A defensa de Leoncavallo foi que a trama da ópera se basea nunha historia real que el vira cando era un neno. Afirmou que un servo o levou a unha representación da comedia da arte na que os acontecementos da ópera se produciran realmente.

Tamén dixo que o seu pai, que era xuíz, levara a cabo a investigación criminal e que tiña documentos que apoiaron estas alegacións, pero ningunha destas probas apareceu nunca.

Hoxe, a maioría dos críticos coinciden en que o libreto foi inspirado realmente polo traballo de  Mendès xa que Leoncavallo vivía en París no momento do seu lanzamento e é probable que vira a obra.